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A capital do Rio Grande do Norte
surgiu a partir da intenção espanhola de expulsar os franceses do
litoral brasileiro no período da União das Coroas Ibéricas (1580 -1640).
O rei da Espanha, Felipe II, determinou a construção de uma fortaleza
para proteger a Barra do Rio Grande - como era chamado o território
naquela época - e a fundação de uma cidade a uma légua da fortificação.
Também conta a história que a Espanha queria a todo custo expulsar os
franceses, porque a França era uma nação inimiga do reino espanhol. E
nesta época, Portugal estava sob domínio da Espanha. Primeiro os franceses foram expulsos da Paraíba; depois, do Rio Grande.
Em 6 de janeiro de 1598 foi inaugurada a Fortaleza dos Santos Reis
(hoje chamada Fortaleza dos Reis Magos), cujo nome faz referência ao Dia
de Reis, quando se encerra o ciclo natalino. Quase dois anos depois, a
uma légua da edificação, nasceu a cidade, a qual teve os limites
demarcados em 25 de dezembro de 1599.
"A relação da cidade com o ciclo natalino termina justamente no dia 6
de janeiro, Dia de Reis, em alusão à data em que a fortaleza foi
inaugurada. Inclusive, este dia é feriado municipal em Natal. Os
historiadores dizem que aproveitaram a missa de Natal, celebrada em 25
de dezembro, para fundar a cidade. Mas, não há provas documentais sobre a
razão da escolha da data", afirma o professor de história Luis Eduardo
Suassuna, mais conhecido na cidade como professor Coquinho.
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